Dhaka, Bangladesh, 8 de marzo de 2024-En una luminosa mañana en Gazipur, Mossamat Sharmin Khatun se dirige a su trabajo en Sparrow Apparels Ltd, con pasos enérgicos y decididos. Sharmin, natural del distrito de Sirajgonj, junto con su esposo, Md. Amirul Islam, son algunas de las muchas personas que se han beneficiado de los esfuerzos para apoyar a las madres trabajadoras y a las mujeres embarazadas en el sector de la confección de Bangladesh.
Con motivo de la celebración del Día Internacional de la Mujer 2024, la historia de Sharmin ilustra los avances pioneros logrados en la protección de la maternidad, testimonio de los esfuerzos de colaboración de OIT-IFC Better Work Bangladesh y UNICEF a través dela iniciativa Mothers@Work. Más de la mitad de los cuatro millones de personas que trabajan en fábricas de confección en Bangladesh son mujeres en edad reproductiva.
En agosto de 2022, Sharmin descubrió que estaba embarazada. "La fábrica se convirtió en mi santuario", reflexiona, recordando el apoyo incondicional de su lugar de trabajo. El asistente social y el centro médico se adaptaron a sus necesidades con asientos especiales y una carga de trabajo ajustada. "Me concedieron 112 días de baja por maternidad, un gesto que demuestra su compromiso con mi bienestar y el de mi hijo", recuerda.
Cuando Sharmin volvió al trabajo, la guardería de Sparrow Apparels se convirtió en el segundo hogar de su hijo, ya que ofrecía cuidados de alta calidad y permitía a Sharmin amamantar a su hijo durante las horas de trabajo.
"Este sistema de apoyo no sólo me ha permitido seguir trabajando, sino que también me ha empoderado como madre y trabajadora", afirma Sharmin, con la voz teñida de emoción. La fábrica también proporciona meriendas nutritivas a las madres lactantes durante un año.
Taslima Akter Mily comparte la perspectiva de Sharmin. Taslima viajó a Gazipur desde el distrito de Sherpur en busca de mejores oportunidades. A los cinco años de trabajar en la fábrica, la noticia de su embarazo le causó cierta incertidumbre, pero las garantías de la dirección de que contaría con todo su apoyo la disiparon rápidamente.
"Desde la atención médica hasta una sala especial para descansar, las disposiciones de la fábrica para las mujeres embarazadas han sido un faro de esperanza", dice, pintando un cuadro de un lugar de trabajo enriquecedor.
Fatima Akther es Responsable de Cumplimiento en Sparrow Apparels y punto focal de la iniciativa Mothers@Work, actualmente conocida como Programa de Protección de la Maternidad. "Desde 2018, con el apoyo de Better Work Bangladesh consistente en evaluación, formación y apoyo práctico, nos hemos propuesto ofrecer un entorno de apoyo a las madres trabajadoras", afirma Fatima.
El programa promueve siete normas mínimas relacionadas con los derechos de maternidad y la lactancia en el trabajo. "Estas instalaciones no son meras comodidades; son inversiones en la productividad y el bienestar de nuestra mano de obra", afirma, destacando los beneficios tangibles del aumento de la retención y la productividad de los trabajadores.
Ishrat Jahan, asesora empresarial de Better Work Bangladesh, destaca la adecuación del programa a las normas nacionales e internacionales de protección de la maternidad. "A través de la formación, la elaboración de políticas y la creación de guarderías, no solo apoyamos a nuestros trabajadores, sino que sentamos un precedente para el sector", subrayando el papel de la iniciativa en la mejora de la reputación de las fábricas y la competitividad general del sector.
La iniciativa proporciona un marco global diseñado para salvaguardar los derechos y el bienestar de las madres trabajadoras de la industria de la confección. Las siete normas garantizan que las empleadas reciban un permiso de maternidad remunerado y otras ayudas pertinentes de acuerdo con la legislación nacional, haciendo hincapié en la importancia de mantener los ingresos y la seguridad laboral.
Además del permiso de maternidad retribuido, las normas se centran en la prestación de servicios de guardería, prestaciones económicas y médicas, espacios de lactancia, interrupciones de la lactancia, protección del empleo y no discriminación, y seguridad en el trabajo.
Ofrecer apoyo específico a las mujeres en el lugar de trabajo y garantizar que puedan ganarse la vida, al tiempo que cuentan con ayuda para cuidar de sus hijos, ha dado importantes resultados. El programa ha llegado a 280.000 trabajadoras de 103 fábricas, ha formado a más de 2.000 empleados de RRHH y de cumplimiento de la normativa, y ha garantizado la provisión de prestaciones por maternidad y apoyo a la lactancia en todas las fábricas participantes.
Historias como las de Sharmin, Taslima y las medidas proactivas de Sparrow Apparels ejemplifican el tema del Día Internacional de la Mujer de este año: "Invertir en las mujeres: Acelerar el progreso". El programa Mothers@Work, un esfuerzo de colaboración con UNICEF, ha sido una piedra angular en la promoción de los derechos de las madres trabajadoras en el sector de las manufacturas de Bangladesh, subrayando cómo las inversiones específicas en la protección de la maternidad pueden conducir a avances sociales y económicos más amplios.
El compromiso de garantizar los derechos de maternidad y fomentar entornos favorables a la lactancia materna entre las madres trabajadoras es un paso fundamental para lograr la igualdad de género y mejorar el bienestar de las mujeres. Como explica Sharmin: "El apoyo que he recibido me ha permitido criar a mi hijo y ha reavivado mi confianza y motivación. Es un testimonio de lo que podemos conseguir cuando invertimos en las mujeres".