Dhaka, Bangladesh, 10 Desember 2023- Di distrik Industri Gazipur, Bangladesh, di tengah-tengah hiruk-pikuk pabrik garmen, hiduplah Shalimar Akhter (25), seorang perempuan yang hidupnya mencerminkan ketangguhan dalam menghadapi tantangan.
Saat ini, Shalimar mengelola lebih dari 40 orang di pabrik garmen lokal sebagai pengawas, memandu produksi dan kualitas sebagai hasil dari program Kesetaraan Gender dan Pengembalian (GEAR ). Inisiatif ini dirancang oleh International Finance Corporation (IFC) dan dilaksanakan sebagai inisiatif bersama antara IFC dan Organisasi Buruh Internasional (ILO), sebagai bagian dari layanan pelatihan dan konsultasi Better Work.
GEAR meningkatkan keterampilan lunak dan keahlian teknis untuk mendorong kemajuan karier bagi perempuan di pabrik-pabrik mitra Better Work, memfasilitasi kemajuan mereka ke posisi penyelia. Shalimar, bersama dengan sembilan rekan perempuan lainnya, terpilih sebagai pemimpin potensial, yang akan menapaki jenjang karier di seluruh pabrik. Namun, pencapaian ini merupakan puncak dari tahun-tahun yang dihabiskannya untuk menghadapi tantangan keuangan dan diskriminasi gender selama menjalankan berbagai peran di pabrik-pabrik garmen lokal, termasuk pengalaman pelecehan gender.
Kisah Shalimar menunjukkan keberhasilan yang dapat dicapai ketika investasi penting dalam strategi pencegahan tersedia. Kesaksiannya juga selaras dengan tema kampanye tahun ini: "Berinvestasi pada perempuan: Mempercepat kemajuan".
"Ketika Anda berinvestasi pada perempuan, Anda berinvestasi pada masa depan di mana kekerasan bukanlah norma yang dapat diterima," kata Shalimar.
Ketika Anda berinvestasi pada perempuan, Anda berinvestasi pada masa depan di mana kekerasan bukanlah norma yang dapat diterima
Shalimar lahir dari keluarga yang sangat sederhana di distrik Gaibandha, Bangladesh utara. Kematian ibunya yang terlalu cepat menambah rintangan pada tantangan yang dihadapinya. Namun, alih-alih membiarkan keadaan mendefinisikan dirinya, Shalimar mengambil kendali atas takdirnya.
"Saya harus tumbuh dengan cepat, dengan kepergian ibu saya dan kemiskinan di depan mata. Pendidikan adalah pelarian saya, impian saya," katanya.
Melawan arus ketidaksetujuan keluarga, ia menikahi pria pilihannya, dan pindah bersama ke ibu kota Dhaka. Namun, kota itu terasa dingin; pekerjaan langka, dan pasangan ini harus berjuang keras. Tekad Shalimar membuatnya berhasil; mendapatkan pekerjaan sebagai pembantu pabrik dengan gaji BDT 5.700 (sekitar 52USD) adalah awal yang baik, tetapi hampir tidak membuat mereka bertahan.
Bayang-bayang diskriminasi gender dan kekerasan mewarnai perjalanannya di pabrik garmen pertama tempat ia bekerja. "Mereka meragukan kemampuan saya karena saya seorang perempuan, mencoba menghambat perkembangan saya, dan bahkan mengurangi gaji saya karena bias gender." Kata Shalimar.
Namun keadaan berubah ketika Shalimar bergabung dengan EchoTex Ltd. di Gazipur, sebuah pabrik mitra Better Work yang tidak menoleransi kekerasan berbasis gender dan memiliki komite anti-pelecehan. Di sini, Shalimar memulai perjalanannya dengan GEAR. Setelah dua bulan mengikuti pelatihan intensif, ia merasa siap untuk menduduki posisi manajerial. "GEAR tidak hanya mengajarkan saya keterampilan, tetapi juga mengajarkan saya nilai saya," katanya.
"Berinvestasi pada perempuan dan anak perempuan melalui kebijakan dan pelatihan strategis sangat penting untuk menciptakan suasana pabrik yang positif, meningkatkan produksi, dan meningkatkan daya saing bisnis," ujar Shafayet Karim Chowdhury, Direktur SDM EchoTex Ltd. "Perusahaan kami memprioritaskan tempat kerja yang bebas dari kekerasan berbasis gender dan memuji program GEAR yang telah berkontribusi secara signifikan dalam hal ini melalui inisiatif pelatihannya yang komprehensif."
Kisah Shalimar juga memperkuat suara perempuan di sektor Garmen Siap Pakai (RMG) Bangladesh, yang menghadapi tantangan yang mencakup ketidaksetaraan gender, kekerasan gender, dan kesulitan ekonomi.
"Sektor RMG, yang mempekerjakan lebih dari 4,2 juta orang, merupakan pilar ekonomi utama, yang berkontribusi lebih dari sepuluh persen terhadap PDB," ujar Mohamad Anis Agung Nugroho, Manajer Program Better Work Bangladesh. "Kami melihat GEAR sebagai investasi yang bagus untuk mengadvokasi kesetaraan gender, meningkatkan produktivitas, dan memberdayakan perempuan untuk mengambil peran kepemimpinan."
Berbekal pelatihan dari GEAR dan didukung oleh dukungan pabrik, Shalimar mengubah pengalamannya di industri sebelumnya menjadi aktivisme, dan menjadi pejuang melawan diskriminasi dan pelecehan berbasis gender. "Hari ini, saya berdiri bukan sebagai korban, tetapi sebagai simbol perlawanan terhadap isu-isu ini," katanya.
Penelitian dari Universitas Oxford menyoroti pengaruh positif GEAR terhadap daya saing pabrik, yang menunjukkan bahwa, secara rata-rata, program ini menghasilkan peningkatan efisiensi lini sebesar lima persen. Selain itu, tercatat kenaikan lima persen dalam proporsi perempuan dalam peran kepemimpinan tingkat manajemen, dengan pengawas perempuan mencapai kenaikan upah rata-rata sekitar 40 persen. Dari tahun 2016 hingga 2023, GEAR melatih sekitar 800 pekerja perempuan dan mendukung promosi lebih dari 500 perempuan ke posisi penyelia di sekitar seratus pabrik.