DELMAS, Haití - Cuando la pandemia de Covid-19 se extendió por Haití en marzo de 2020, el Ministerio de Asuntos Sociales y Trabajo (MAST) tuvo que suspender sus actividades. Esto creó un dilema: con las fábricas intentando gestionar cómo operar y mantener a los trabajadores empleados de forma segura, el MAST también necesitaba priorizar la seguridad de su propia mano de obra. Para Claudine Joseph, inspectora de trabajo del MAST, el reto llegó con la vuelta al trabajo:
"Cuando el gobierno autorizó la reapertura de las fábricas, tuve que realizar inspecciones especiales para comprobar cómo cumplían las normas de prevención de Covid-19", dijo Joseph. "Sin embargo, me preocupaba ir a las fábricas para protegerme a mí y a mi familia".
Joseph se mostró indecisa hasta que se le proporcionó el EPI adecuado para realizar visitas a las fábricas y volver al trabajo con seguridad. Sin embargo, Better Work Haiti, que colabora estrechamente con MAST y suele supervisar 35 fábricas de confección que emplean a más de 50.000 trabajadores, seguía sin poder entrar en las fábricas. Debido a las restricciones impuestas por Covid-19, los asesores de empresa de Better Work Haiti, que habitualmente realizan visitas a las fábricas para evaluar y asesorar sobre las condiciones de trabajo, tampoco pudieron visitar las fábricas.
"La pandemia nos puso en una situación en la que, como industria, tuvimos que unirnos y ser creativos", dijo Claudine Francois, que dirige el programa Better Work Haiti. "Ya habíamos estado avanzando en la dirección de trabajar más estrechamente a nivel de fábrica con los inspectores de trabajo públicos. La nueva realidad nos empujó a poner en marcha nuestros planes aún más rápido."
La demanda de ayuda era urgente. Claudine Joseph describe haber recibido "muchas visitas de empresarios y trabajadores en busca de consejo y orientación sobre cómo comportarse y abordar cuestiones relacionadas con Covid-19". Como les ocurría a muchos inspectores del MAST, Joseph no se sentía capaz de ofrecer respuestas adecuadas en el nuevo y extraño contexto. "En algunos casos, no pude dar todas las respuestas debido a la falta de conocimientos médicos y a las preocupaciones legales en relación con el Covid-19". Afortunadamente, el MAST y Better Work colaboraron para elaborar unas directrices claras que dieran respuesta a estas acuciantes preguntas.
Trabajando juntos, Better Work Haití y MAST han desarrollado un proceso por el que inspectores de trabajo públicos visitan las fábricas, guiados a distancia por personal de Better Work. A medida que se van levantando ligeramente las restricciones, Better Work también visita las fábricas para llevar a cabo labores de formación y control de calidad. Todos los informes pasan por Better Work Haití para comprobar su exactitud.
Los inspectores también se beneficiaron de la formación revisada sobre Higiene y prevención contra el COVID-19 y Derecho laboral, adaptada por BWH para cubrir temas de bajas por enfermedad, suspensión temporal y permisos personales, entre otras cuestiones. Fue vital cubrir estos temas con los inspectores del MAST para asegurar que los equipos se alinearan en sus metodologías e interpretación de los diferentes decretos publicados por el gobierno de Haití durante la pandemia.
Dimanche Innocent, otro inspector de trabajo del MAST, expresó que la preparación llegaba en un momento crucial.
"Como socios, es muy importante que MAST y Better Work coincidan en varios puntos, especialmente en los criterios relacionados con Covid-19, a la hora de evaluar las fábricas", afirma. "Better Work ha desarrollado todo un kit sobre Covid-19 que incluye orientaciones para las fábricas, preguntas de evaluación, técnicas y equipos. Es más fácil y mejor trabajar con la documentación de Better Work para que las inspecciones sean más sólidas".
Esta nueva forma de trabajar forma parte de la hoja de ruta general de sostenibilidad de Better Work a escala mundial. Con el tiempo, y en colaboración con otros departamentos de la OIT, el programa aspira a desarrollar eficazmente la capacidad de los inspectores de trabajo nacionales para supervisar las condiciones de trabajo en las empresas. Este enfoque permitirá un cambio más escalable y sostenible en todo el sector. Comienza a subir el listón en todo el sector, en lugar de sólo en las fábricas inscritas en Better Work. Esta progresión permitiría a los inspectores tomar un protocolo probado de Better Work y adoptarlo en su trabajo a largo plazo.
"Better Work pide mucho más a las fábricas que MAST, y creo que la información recopilada puede ayudarnos a tener un mayor y mejor conocimiento de las fábricas en general", afirma Innocent.
Los programas nacionales de Better Work se encuentran en distintas fases de esta colaboración. Better Work Jordania, por ejemplo, ha firmado un acuerdo con el Ministerio de Trabajo para mejorar su capacidad de ejecución. El programa ha enviado a varios inspectores gubernamentales a Better Work para que aprendan junto con el personal del programa y organiza sesiones de formación, entrenamiento y visitas conjuntas sobre el terreno con los inspectores. Desde el año pasado, un miembro del personal de Better Work Jordania también trabaja directamente en el Ministerio de Trabajo para ayudar a orientar su desarrollo.
"En Jordania tenemos un enfoque sólido y de colaboración con el Ministerio de Trabajo", afirma Tareq Abu Qaoud, responsable de Better Work Jordan. "Los inspectores de trabajo se unen a los asesores de las empresas en todas las visitas de evaluación, e incluso redactan algunos informes de evaluación, y aplican el modelo desarrollado durante la pandemia de Covid-19".
En otros países, como Camboya, el programa también colabora cada vez más con la Inspección de Trabajo en visitas conjuntas.
Better Work Haití está en el buen camino para aplicar un enfoque similar al de otros programas como los de Jordania y Camboya. Crear una colaboración y una sincronía con MAST permitirá un alcance y una longevidad más allá de las limitaciones de la presencia de Better Work.
"En Haití, hemos estado intentando crear esta capacidad. Ahora trabajamos con ellos. Este había sido siempre el plan, pero COVID lo ha acelerado", afirma Francois.
La inspectora Claudine Joseph, por su parte, espera con impaciencia que la colaboración continúe. "La experiencia de evaluar fábricas con Better Work durante la pandemia me pareció una oportunidad de aprendizaje. Los evaluadores de Better Work se fijan en cada detalle y se toman el tiempo necesario para explicar el por qué y el cómo. Espero encontrar otras ocasiones para aprender sus técnicas y aplicarlas en nuestras inspecciones."