En los 16 años que lleva trabajando en la fábrica de Zhen Tai, Sreylin siempre ha denunciado las condiciones de los trabajadores que cosen vaqueros y pantalones. Sin embargo, sus preocupaciones han cambiado notablemente.
"En cuanto a la seguridad, ha mejorado mucho en los últimos años", afirma, señalando que la fábrica ha instalado comités para supervisar la salud y la seguridad, así como para resolver conflictos, con ayuda de Better Factories Cambodia. Si ve que un trabajador de su sección se lesiona mientras corta la tela y la ensambla, puede intervenir personalmente, sacando tiempo de su trabajo para llevarlo a un centro de salud sin que la empresa tenga nada que objetar. Ayudar a sus compañeros es la parte más gratificante del trabajo, dice.
"Si hay algún tipo de problema, puedo informar directamente. Eso ayuda a garantizar la seguridad de todos".
Sreylin, que ahora tiene 32 años, se vio obligada a dejar los estudios a los 16 y ponerse a trabajar. Se quedó con su madre cuando sus padres se separaron, así que buscó trabajo en Zhen Tai a principios de la década de 2000 para poder mantener a su madre, su hermana y su abuela. El trabajo era agotador al principio, recuerda, y apenas podía tolerar las horas de trabajo al día, de pie y agachada sobre las máquinas en una fábrica calurosa y ruidosa.
"Hubo un momento, nada más incorporarme a la fábrica, en que quise dejarlo porque nunca antes había pasado por este tipo de penurias", dice. "Pero en ese momento, si no llegaba hasta el final, no podría mantener a toda mi familia".
En lugar de oponerse a las necesidades de su familia, empezó a exigir más a la fábrica. Cuando se incorporó a la plantilla, la mayoría de los directivos eran chinos. A Sreylin le molestaba el modo en que la dirección trataba a sus compañeros en la línea de producción: eran muy críticos con su trabajo, pero también utilizaban palabras ofensivas que hacían llorar a los trabajadores con frecuencia. Así que empezó a hablar en nombre de sus compañeros. Los miembros del Sindicato de Jóvenes Jemeres se dieron cuenta de sus comentarios.
"Al principio, no quería afiliarme al sindicato, pero el representante sindical en el lugar de trabajo se dio de baja", dice, señalando que en aquella época había muy pocas personas capaces de defender a los trabajadores. "Me animaron al ver lo vocal que era y cómo respaldaba a los demás, así que me animaron a afiliarme".
Tomó la iniciativa y se afilió al sindicato. Durante su carrera como activista sindical, observó que los directivos empezaban a cambiar su comportamiento, sobre todo después de participar en sesiones de formación. Recuerda claramente cuando los supervisores asistieron a una sesión para combatir la discriminación de las trabajadoras embarazadas y discapacitadas, y cuando volvieron, trataron a los empleados con más respeto. Sreylin dice que ella también ha participado en cursos de formación a lo largo de los años y que ha visto cambios en sí misma como resultado.
"Antes, tanto yo como la dirección éramos muy agresivos a la hora de hablar de ciertas cosas. Incluso daban golpes en la mesa, y reconozco que yo también", admite. "Pero después de la formación y de entender muchas cosas sobre las negociaciones, pude calmarme y entender el diálogo social y cómo conversar respetuosamente y llegar juntos a un acuerdo. Pude ver que ambas partes [la dirección de la fábrica y yo] avanzábamos".
Gracias a sus dotes de negociación, consiguió que la dirección concediera una prima para el almuerzo a toda la plantilla. Pasó dos meses presionando hasta que el sindicato consiguió una prima adicional de 2.000 rieles para las comidas diarias de los trabajadores. Desde entonces, Sreylin se ha convertido en una atenta observadora de los problemas de salud y seguridad en el trabajo en Zhen Tai. Afortunadamente, todos los trabajadores estaban almorzando, por lo que no hubo heridos ni víctimas mortales, pero el carácter repentino de la catástrofe le ha hecho desconfiar de las salidas de emergencia y de si son lo suficientemente amplias como para que puedan escapar cientos de trabajadores.
Dice que la fábrica tiene actualmente problemas de escasez de agua en los baños de los trabajadores y de falta de refrigeración en la planta de producción -ambos graves problemas durante la pandemia de Covid-19- y Sreylin se ha sentido frustrada porque la dirección no ha corregido estos problemas y sigue abogando por el cambio. Sin embargo, señala que la dirección de Zhen Tai Garment se muestra siempre receptiva a los problemas que plantea, y añade que se siente fortalecida por haber podido ayudar a mejorar su lugar de trabajo mientras veía cómo su familia crecía más sana y feliz gracias a sus ingresos.
"Siempre recordaré la época en que [mi familia] compartíamos dos paquetes de fideos instantáneos entre los cuatro", recuerda Sreylin. "Después de todo este tiempo, mi salario ha mejorado y podemos vivir más sanos y mantener a mi familia. Me gusta mucho mi trabajo porque me permite entender mejor los derechos de los trabajadores, y esto también tiene que ver en parte con el sindicato." A pesar de su relativa juventud, Sreylin se ha convertido en una líder tanto en casa como en la fábrica, gracias a su ética laboral y su activismo.